El vidrio de un foco (bombilla eléctrica) no es mucho más grueso que el papel de esta página, pero resiste un fuerte apretón cuando lo colocamos en el socket. Esto se debe en parte a su forma, basada en la del cascarón del huevo. La naturaleza encontró cómo evitar que las gallinas aplasten los huevos al empollarlos. Esta solución implica la característica forma del huevo, que proporciona resistencia estructural para soportar fuertes presiones, no obstante lo delgado del cascarón. (Si éste fuera más grueso, el polluelo no podría romperlo para salir de él.) Los focos (y los huevos) tienen un perfil redondeado en toda su superficie. Cuando apretamos su globo de vidrio, la curvatura de éste distribuye en todas direcciones la fuerza aplicada, desconcentrándola de los puntos de contacto. De esta manera, ninguna de sus partes sufre una presión excesiva. ¿A partir de una tira de vidrio? La fabricación de focos es un proceso industrial complejo. A cada pieza se le da forma en moldes, a partir de una tira continua de vidrio fundido. Un componente vital es el filamento, una resistencia de alambre de tungsteno, de una centésima de milímetro de diámetro. Cuando una corriente pasa por él, el filamento se calienta al rojo blanco y produce luz. Está montado en dos alambres más gruesos, incrustados éstos en un vástago de vidrio y conectados a la base del foco. Al insertar el vástago de vidrio, se extrae todo el oxigeno del globo, pues, de otro modo, el filamento se quemaría al encenderse. Después, se llena con una mezcla de argón y nitrógeno; se sella y se coloca la tapa de metal Una máquina moderna produce unas 30 unidades en unos cuantos minutos, cada una de ellas capaz de emitir luz por lo menos durante 1 000 horas. Poco a poco, el filamento se quema y, a la larga, se rompe y la luz cesa.
¿Cómo son y cómo funcionan?
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